Gletsjerwandeling op de Vatnajökull

Voor de meesten is dat de blauwijswandeling over de Vatnajökull vanuit Skaftafell, uitgevoerd door Arctic Adventures. Hij begint bij ~$106 per persoon en duurt vier uur, met start bij de hut op basiskamp Skaftafell, een 4x4-bustransfer het park in, dertig minuten lopen naar het ijs en zo'n negentig minuten begeleid over de Falljökull langs spleten en gletsjermolens. Hij scoort 4,7/5 uit 1.495 reviews met 4,9 voor de gids, omvat stijgijzers, ijsbijl, helm, klimgordel en de toegangsbijdrage van het nationale park, en je kunt tot 24 uur vooraf gratis annuleren.

Op deze pagina tussen ongeveer ~$106 en ~$244 per persoon. De vier uur durende Falljökull-tocht vanuit Skaftafell begint bij ~$106, die vanuit Jökulsárlón bij ~$149, de ijsgrot- en gletsjertocht bij ~$161, de gevorderde Falljökull-route van vijf uur bij ~$165, en zowel de ijsklimdag van zeveneneenhalf uur als de boot-en-wandelcombinatie bij Fjallsárlón bij ~$244. Alle prijzen zijn per persoon en schommelen met het seizoen en je vertrekdatum.

Helemaal niet. Elke tocht hier wordt geleid door een gecertificeerde gletsjergids die je stijgijzers aanpast, je klimgordel controleert en je laat zien hoe je op hard ijs loopt voor je er een voet op zet — en de aanbieders zeggen ronduit dat de meeste van hun gasten nog nooit op een gletsjer hebben gestaan. Wat ze wel vragen is een normale conditie en de juiste schoenen. Ook de ijsklimdag vraagt geen eerdere klimervaring, maar hij duurt zeveneneenhalf uur en neemt niemand onder de 14 mee.

Korter dan de duur van de tocht doet vermoeden, en dat verrast mensen het meest. De vier uur durende tocht vanuit Skaftafell geeft je zo'n negentig minuten op de gletsjer — de rest is twintig minuten 4x4-transfer per richting en dertig minuten lopen heen en terug. De Jökulsárlón-tocht zet je binnen een tocht van 4,5 uur ongeveer twee uur op de Breiðamerkurjökull, over 4–6 km. Wil je de balans andersom, dan geeft de gevorderde Falljökull-route van vijf uur je zo'n drie uur daarboven.

Ja, prima. Begeleide gletsjerwandelingen gaan het hele jaar door, en de zomer biedt lang daglicht, makkelijker rijden en zachter oppervlakte-ijs waarop vaak eenvoudiger te lopen is. Wat de zomer niet betrouwbaar biedt, is een blauwe ijsgrot: die ontstaan onder winterse omstandigheden en gidsen gaan er alleen in als ze het veilig achten. Is de grot het hele doel van de reis, mik dan grofweg op november tot maart — en weet dat zelfs dan niemand er één kan garanderen.

Slechts één van de zes is daarop gebouwd: de blauwe ijsgrot- & gletsjertocht vanuit Skaftafell voor ~$161, die groepen beperkt tot twaalf deelnemers per gids en eindigt in een natuurlijk gevormde grot op de Falljökull. De aanbieder is er open over dat elke grot een "limited edition" is die van jaar tot jaar verandert terwijl de gletsjer beweegt en smelt, dus wat je ziet hangt echt van het seizoen af. Op de Jökulsárlón-tocht dalen gidsen soms af in kleine gletsjermolens of spleten, afhankelijk van de omstandigheden, maar een grot wordt niet beloofd.

Warme lagen, een waterdichte buitenjas, een muts en handschoenen — en bovenal stevige wandelschoenen die de enkel bedekken en steunen. Stijgijzers hebben een stijve zool nodig om goed te grijpen, en daarom zijn zulke schoenen op de tochten vanuit Skaftafell en Jökulsárlón verplicht en niet slechts aanbevolen. Sandalen, slippers en open schoenen zijn uitdrukkelijk niet toegestaan. Bij onze aanrader kun je schoenen huren voor 1.500 ISK, en bij de ijsklimdag zitten klimschoenen in de prijs.

Dat hangt van de tocht af. De standaardtocht vanuit Skaftafell neemt kinderen vanaf 8 mee, met de bijkomende hobbel dat stijgijzers pas vanaf EU-maat 35 passen — wat kleinere voeten ongeacht de leeftijd uitsluit. De ijsklimdag Glacier XTreme neemt niemand onder de 14 mee en is ook niet geschikt bij verminderde mobiliteit. Leeftijdsregels worden door elke aanbieder bepaald en staan in de betreffende advertentie, dus controleer de specifieke tocht voor je voor een gezin boekt.

Alle zes vertrekken in Zuidoost-IJsland, op ongeveer een uur van elkaar aan Route 1. Vier verzamelen bij of naast Skaftafell — de hut van Arctic Adventures op basiskamp Skaftafell, de basis van Troll Expeditions en de houten hut bij het bezoekerscentrum van nationaal park Vatnajökull. Eén verzamelt bij de gletsjerlagune Jökulsárlón naast het café, en één bij basiskamp Fjallsárlón daartussenin, waar gratis parkeren is. Geen enkele haalt je op in Reykjavík.

Niet op de Vatnajökull-ijskap zelf — dat is een enorme koepel in het binnenland. Elke tocht gaat over een uitloopgletsjer die daarvan afkomt. Vier van de zes gebruiken de Falljökull, de steile tong boven Skaftafell wiens naam de vallende gletsjer betekent en die bij het afdalen breekt in spleten en drukruggen. De Ice Explorers-tocht gaat over de Breiðamerkurjökull, de bredere, vlakkere tong die ijsbergen in Jökulsárlón kalft. De Fjallsárlón-tocht gaat over de Fjallsjökull, die je per boot over de lagune bereikt.

Bij geen van deze tochten, en de aanbieders moedigen het niet aan. Een gletsjertong is een bewegende ijsmassa met spleten die opengaan, dichtgaan en zich onder sneeuwbruggen verbergen — daarom geeft elke advertentie hier je stijgijzers, een helm en een klimgordel, met een gecertificeerde gids voorop. Rond Skaftafell liggen gemarkeerde wandelpaden met mooie uitzichten op de gletsjer vanaf vaste grond, en daar heb je geen gids voor nodig. Het ijs zelf opstappen is een begeleide activiteit.

Redelijk, en het verschilt per tocht. De standaardtocht vanuit Skaftafell geldt als makkelijk, wat in de praktijk zo'n 3 km over oneffen terrein met metalen punten onder je schoenen betekent — de inspanning gaat meer door je enkels dan door je longen. De Jökulsárlón-tocht geldt als middelzwaar en vraagt dat je 4–6 km kunt lopen bij het weer van die dag. De gevorderde Falljökull-route en de ijsklimdag van zeveneneenhalf uur verwachten allebei een duidelijk betere conditie.

Niet comfortabel, en geen van de zes tochten haalt je op in de hoofdstad. Skaftafell ligt ruim meer dan 300 km van Reykjavík aan Route 1, en Jökulsárlón eerder 380 km, dus heen en terug op één dag betekent zo'n twaalf uur rijden rond een tocht van vier uur. Je kunt veel beter ergens tussen Vík en Höfn een nacht blijven, of vanuit Reykjavík een meerdaagse tour boeken waarin een gletsjeractiviteit is opgenomen.

Gratis annuleren tot 24 uur voor vertrek is standaard bij deze advertenties, en verschillende bieden daarnaast nu reserveren en later betalen. Wat niet wordt terugbetaald is een verandering van gedachten op de dag zelf of halverwege afhaken — de advertentie van Ice Explorers zegt dat met zoveel woorden en vraagt je vooraf je eigen grenzen in te schatten. De voorwaarden worden door elke aanbieder bepaald en kunnen per tocht en per datum verschillen, dus bevestig altijd de specifieke regeling bij het afrekenen. Alle boekingen, betalingen, wijzigingen, restituties en klantenservice worden rechtstreeks door de aanbieder of het boekingsplatform afgehandeld, niet door deze site.